Das von den Reichen geliebte „gesunde“ Lebensmittel wird jetzt mit der Lou-Gehrig-Krankheit in Verbindung gebracht

Der giftige Cousin einer Gourmet-Delikatesse könnte Feinschmecker dem Risiko einer verheerenden und irreversiblen neurologischen Störung aussetzen.

Die Echte Morchel ist einer der luxuriösesten und begehrtesten Wildpilze und wird aufgrund ihres erdigen, nussigen Geschmacks und ihrer ausschließlich saisonalen Verfügbarkeit häufig in der gehobenen Küche verwendet, vom Risotto bis hin zu einer Sahnesauce über Steak.

Morcheln sind in der kulinarischen Welt begehrt und enthalten generell viel Vitamin D, das für die Gesundheit des Immunsystems und des Gehirns wichtig ist. Sie sind außerdem fettarm und können Teil einer herzgesunden Ernährung sein. Es gibt jedoch trügerische, giftige Doppelgänger.

Falsche Morcheln haben Hobby-Sammler getäuscht und in Montchavin, einem Dorf in den französischen Alpen, aufgrund ihrer „verjüngenden“ Eigenschaften wahre Fans gewonnen. Trotz ihres Namens gehören sie jedoch zu einer ganz anderen Pilzfamilie, den Gyromitra.

Falsche Morcheln enthalten Verbindungen namens Hydrazine, die das Nervensystem toxisch beeinflussen. Der Verzehr kann Bauchschmerzen und Durchfall verursachen, in schweren Fällen kann eine falsche Morchel Krampfanfälle und Multiorganversagen auslösen. Gyromitrin, das Hauptgift des Pilzes, ist zudem krebserregend.

Kürzlich glaubten Wissenschaftler, in Montchavin einen Zusammenhang zwischen Falschen Morcheln und Amyotropher Lateralsklerose (ALS) entdeckt zu haben, da sich im letzten Jahrzehnt eine mysteriöse Häufung von Fällen dieser Art entwickelt hat.

ALS, auch als Lou-Gehrig-Syndrom und in manchen Teilen der Welt als Motoneuron-Krankheit bekannt, ist eine tödliche neurologische Erkrankung, die bei den Patienten zu zunehmender Lähmung führt.

Montchavin hat eine ständige Bevölkerung von etwa 200 Menschen, und die durchschnittliche globale ALS-Diagnoserate liegt bei zwei bis drei Diagnosen pro 100.000 Menschen pro Jahr. Dennoch wurden in den letzten zehn Jahren in Montchavin 16 Fälle gemeldet – weit mehr als erwartet.

Vergleicht man dies mit einer Rate von 100.000 Menschen pro Jahr, läge Montchavins Rate bei 800 Fällen pro 100.000 Einwohner pro Jahr.

Die Suche nach Antworten wurde von Dr. Emmeline Lagrange geleitet, einer Neurologin am Universitätsklinikum Grenoble, 135 Kilometer südwestlich des Dorfes. Ein Einwohner von Montchavin, der unter neurologischen Problemen litt, wurde an Lagrange überwiesen, die bei ihm ALS diagnostizierte.

Später erfuhr sie bei einem Telefonat mit dem überweisenden Arzt der Patientin in Montchavin, dass dies einer von mehreren ALS-Fällen in dem kleinen Bergdorf war.

Keiner der Patienten hatte eine Genmutation, die ihn anfälliger für ALS machte, oder eine familiäre Vorbelastung mit der Krankheit, die mit der Zeit zu einer kontinuierlichen Verschlechterung der Lähmung führt und nach zwei bis fünf Jahren zum Tod führt.

Wissenschaftler erforschen noch immer die Ursache der ALS, von der etwa 33.000 Amerikaner betroffen sind.

In 10 bis 15 Prozent der Fälle sind genetische Faktoren verantwortlich, während der Rest auf Umwelteinflüsse zurückzuführen sein könnte, darunter giftige Verschmutzung, Rauchen, Belastung mit Schwermetallen wie Blei und Quecksilber sowie Kopfverletzungen in der Vorgeschichte.

Lagrange veröffentlichte eine Zusammenfassung ihrer Untersuchung des ungewöhnlichen ALS-Clusters, der die Aufmerksamkeit des Umweltneurowissenschaftlers Dr. Peter Spencer von der Oregon Health & Science University in Portland erregte.

Spencer ist der führende Vertreter einer separaten Theorie, die einen Zusammenhang zwischen der Ernährung und der degenerativen Erkrankung herstellt.

Seine Theorie war, dass Giftstoffe in den Samen der Palmfarne, einst ein Grundnahrungsmittel der Chamorro auf Guam, eine Epidemie der westpazifischen ALS-Parkinson-Demenz (ALS-PDC) auslösten.

Auf dem Höhepunkt war die ALS-PDC auf Guam 50- bis 100-mal häufiger als die ALS-Rate weltweit. In den 1950er Jahren erreichte die Neuerkrankungsrate bei erwachsenen Chamorro etwa 200 pro 100.000 Einwohner.

Er untersucht diesen Zusammenhang seit über vier Jahrzehnten und argumentiert, dass eine Verbindung in Palmfarnsamen namens Cycasin zu einem neurotoxischen, DNA-schädigenden Nebenprodukt namens Methylazoxymethanol (MAM) metabolisiert wird.

MAM entsteht auch, wenn der Körper Hydrazin verstoffwechselt, eine flüchtige Chemikalie, die in Raketentreibstoffen verwendet wird und auch in Falschen Morcheln vorkommt.

Als Spencer eine Präsentation von Lagranges Abstract sah, blieb sein Geist bei einer Zeile hängen.

Gegenüber dem Knowable Magazine sagte er: „Mir fiel auf, dass sich unter den gemeldeten Lebensmitteln auch Pilze befanden.“

„Und ich habe sie gefragt, um welche Pilzart es sich handelt, denn eine bestimmte Art enthält Gifte, die mit dem Guam-Problem in Verbindung gebracht werden.“

Sie begannen, gemeinsam an einer Studie zu arbeiten. Lagrange hatte herausgefunden, dass die ALS-Patienten in Montchavin gezielt nach falschen Morcheln gesucht hatten, da sie glaubten, diese hätten verjüngende Eigenschaften, obwohl sie illegal waren.

Ein Dorfbewohner erzählte Lagrange: „Sie sind immer in einer Gruppe, einer geheimen Gruppe, einem sozialen Netzwerk, und sie essen die Pilze. Und sie alle wussten, dass es verboten ist.“

Die Forscher schlossen diese Patienten sowie 48 Dorfbewohner ohne die Krankheit in ihre Studie ein, die Wildpilze aßen, jedoch keine Morcheln.

Manche ALS-Patienten sammelten im Frühling und Sommer bis zu 2,7 kg der giftigen Pilze und aßen sie das ganze Jahr über. Menschen mit ALS-Diagnose hatten die Pilze bereits 20 Jahre lang gegessen, bevor die ALS-Symptome auftraten.

„Alle ALS-Fälle, aber keiner der Kontrollpersonen, hatten in der Vergangenheit akut giftige Falsche Morcheln, insbesondere die Schneemorchel Gyromitra gigas, verzehrt“, schloss Lagrange.

„Da keine anderen signifikanten chemischen oder physikalischen Belastungen festgestellt wurden, scheint der Hauptrisikofaktor für ALS in dieser Bevölkerung die wiederholte Einnahme dieser neurotoxischen Pilze zu sein.“

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Trotz der Giftigkeit der Falschen Morchel ist sie in Teilen Skandinaviens eine Delikatesse, wo sie in mit Michelin-Sternen ausgezeichneten Restaurants wegen ihres würzigen und nussigen Geschmacks auf saisonalen Speisekarten angeboten wird.

Die Finnen sind so große Fans, dass die Art 1974 auf einer Briefmarke abgebildet war.

Falsche Morcheln werden auch von der finnischen Lebensmittelbehörde empfohlen, die empfiehlt, frische oder getrocknete Exemplare vor dem Verzehr mehrmals abzukochen und abzuspülen.

Trotz ihres unterschiedlichen Aussehens verwechseln Hobby-Sammler echte Morcheln oft mit falschen, die einem rötlichen Gehirn ähneln.

Eine Toxicon-Studie vom Juni 2024 ergab zwischen 2002 und 2020 118 Fälle falscher Morchelvergiftungen in Michigan.

Die meisten Patienten litten unter Erbrechen, Durchfall und Bauchschmerzen, während über ein Dutzend Patienten Leberschäden entwickelten. Einer erlitt eine Nierenschädigung und andere berichteten von neurologischen Auswirkungen wie Kopfschmerzen und Schwindel.